Кареты прибыли, как обычно, к самому замку, отчеркивая четкую вереницу прибывающих в Хогвартс учеников. Первокурсники все ещё плыли через озеро на лодках во главе с Хагридом. Студенты беседовали и обменивались впечатлениями, осторожно перешептывались, обсуждая прошедшую войну. Хотя кто-то из них даже не смел завести речь о произошедшем в школе несколько месяцев назад, а кто-то во всю, вместе с закадычным другом, тыкал пальцами в не до конца восстановленные стены и восклицал: "Посмотри, какой кошмар!" Рон зачарованно смотрел на фестраллов, которые теперь стали видны и ему. Ощущения, которые он испытывал, возвращаясь в школу, были самыми разными. Хогвартс значительно восстановили после вторжения в нее Тёмного Лорда, но все равно, через заплатанные заклятиями стены и отстроенным заново двором сочились картины боя. Рон не мог заставить себя не вспоминать. Вот тут бился Люпин, тут бездыханным лежал Гарри, а здесь стоял с разбитым лицом Невилл и был готов кинуться в битву в любой момент... Яркими вспышками и отрывками перед глазами мелькали картины, которые нужно был тут же выкидывать из головы. Фестралы били копытами в землю в предвкушении окончания перевозки учеников. Теперь и Рон мог их увидеть. И вот они, трое друзей, стоят напротив Хогвартса и погружаются в воспоминания. Студенты других курсов уже медленно двинулись в замок, то по одиночке, то в компании восклицая что-то про произошедшее. Рон оглянулся на Гарри и утвердительно кивнул. Кивнул скорее себе, чем другу и пошел к воротам. - Мы снова в Хогвартсе! - с улыбкой произнес он. Конечно, эти слова приобретали теперь совсем другой смысл. Теперь жизнь в Хогвартсе изменилась. Дамблдора больше нет, но и Волан-де-Морта тоже. Теперь не будет страха и риска, которыми была наполнена вся школьная жизнь ребят. Конечно, по этим обстоятельствам скучать было глупо, но всё же в те дни директором был Дамблдор - защита и опора любого. Мудрый человек, старик, которому любое дело по плечу. Конечно, Хогвартс теперь другой, но это вовсе не значит что он станет хуже.
Рон шаг за шагом приближался к Большому залу. Глубокое, потемневшие небо встретило их яркими звездами, добродушно мерцающими над головой. Пламя свечей, повисших в воздухе, не колебалось от ветра. Парень не оглядывался на друзей, он просто знал, что они рядом. За его спиной. Вот преподавательский стол, вот стол Гриффиндора, вон зазнавшиеся слизеринцы. Ничего не изменилось! Рон переглянулся с Гарри и уселся на лавку. - Да где же эти первокурсники! - раздосадовано буркнул он, - Пора начинать пир. Желудок на такое заявление издал жалобное "Буль" и снова замолчал.

В зал наконец-то вошла профессор МакГонаггал, со свойственным ей строгим выражением лица. За ней семенили испуганные первокурсники, оглядываясь по сторонам и неуверенно бурча что-то под нос. - Ну наконец то. - сказал Гарри и Рон полностью с ним согласился. Хоть друг и не смотрел на него, но парень утвердительно закивал, предвкушая хороший ужин. Преподаватели улыбались и внимательно оглядывали помещение. Конечно, эти улыбки прятали за собой разные мысли, разные эмоции и потому, как бы гадко это ни звучало, казались фальшивыми. Одна только профессор МакГанаггал выглядела как обычно. Рон хорошо помнил, как декан с холодной стойкостью строила оборону в Хогвартсе. Вот она, настоящая Минерва МакГонаггал. Декан Гриффиндора. На какое-то время Рон даже забыл про голод - так сильно он загордился деканом. Да что уж там говоить, несмотря на весь ужас, который им пришлось пережить, внутри у парня всё ликовало. Он радовался окончанию всего этого ужаса и, хоть и боялся, но практически мечтал начать новую жизнь. Бббууууль! Рррр... - раздалось в оглушительной тишине. Парень с силой потёр живот, ещё больше давая ему возможность прилипнуть к позвоночнику. Гриффиндор! - выкрикнула Шляпа и Рон, вместе с гриффиндорцами, громко заапладировал и даже что-то прокричал. Так, один за другим, первокурсники присоединялись к своим факультетам. Парень осунулся, изнемогая от голода и захлебываясь слюной. Гарри и Гермиона молчали, не заводили разговор, не перекидывались фразами. Что происходило в их головах - разобрать было сложно, но что-то в их настроении определенно было не так. Рон опустил руку под стол и наткнулся там на ладошку Гермионы. Случайно ли? - Ты как? - тихо спросил он, - В порядке? Как бы она ни старалась скрыть свои переживания, Рон их видел. Конечно, видел! Они знакомы уже 8 лет, да и он сам чувствовал, наверное, примерно тоже самое. Но унынием сейчас не поможешь, страхом перед новым будущем тоже. - У меня есть шоколадка! - вдруг вспомнил Рон. - Хочешь? Она лежала в кармане мантии с того момента, как Рон ее снял в последний раз! То есть очень давно! - Хотя не уверен, что ее можно есть... - парень увлеченно начал открывать шоколадную лягушку и пытаться схватить ее за таявшую лапку. Пуффендуй... Слизерин.... - надрывалась Шляпа. Парень неуверенно посмотрел на Гермиону и тихо засмеялся собственной глупости. Хотя сам он, сейчас совсем бы не отказался съесть школадку в любом виде!

Странно, но ощущение, что теперь все будет по-другому медленно сводилось к нулю. Ведь совсем рядом находились друзья, Гарри и Гермиона. Жизнь приобретала какой-то смысл, когда Рон думал о гостиной Гриффиндора, привычной обстановке в спальне, о мягкой кровати и о еде, которая вот-вот должна была появиться на столах. Конечно, где-то внутри оставалось чувство подвоха, но ведь оно вознило только от того, что теперь всё хорошо - друзья рядом, школа на месте, деятельность ожидает такая же как и прежде. Можно было начать с белого листа! И, наверное, впервые за все 7 лет у Рона возникало желание учиться: ходить на уроки, выполнять домашние задания, сдавать экзамены. В общем, жить обычной, самой простой жизнью, в которой было место только для спокойствия. Конечно, добиться спокойствия сейчас было довольно не просто... После пережитого требовалось некоторое время адаптации. Парень ещё раз обвел взглядом всех учеников и глубоко вздохнул. Желудок в очередной з исполнил своё соло и подавленно, грустно замолчал. Наконец, в зале воцарилась тишина. Со своего места поднялся директор. Северус Снегг - шпион Дамблдора, его убийца и ключевой персонаж во всей игре, затеянной взрослыми умами. Кто бы мог подумать, что этот человек сможет так искусно провернуть дело, которое ему оставил Дамблдор. Гарри, Рон и Гермиона всё это время заблуждались и были не правы по отношению к нему. И несмотря на весь негатив, который пришлось испытать к профессору, Рон уважал его. И вот, эти сухие, будто процеженные сквозь зубы, слова разлетелись по залу из его уст. Разлетелись и медленно осели в умах студентов. - Приятного аппетита! - произнес он и на столах появилась еда. - Вот уж спасибо! - натужным голосом, чуть ли не захлебываясь слюной, ответил Рон. Мгновение спустя парень уже жевал всё подряд до чего только мог дотянуться. Как только желудок стал хоть немного набит, сознание стало отвлекаться на людей, которые его окружают. Гермиона аккуратно, в отличие от Рона, положила себе на тарелку всего понемногу и спокойно ела. Гарри же не ел совсем, а лишь оглядывался по сторонам. - Рон, а где Джинни? Парень вытянул шею, осматривая стол Гриффиндора и дожевывая куриную ножку. Джинни действительно не было видно. - Я не знаю, - ответил Рон, - Она мне не сообщает куда собирается пойти! Парень улыбнулся другу и ухватил следующую куриную ножку. - Может быть она уже в гостиной! А ты бы поел... Рон прекрасно понимал, что Гарри хочет поговорить с его сестрой. В прошлом году он застал Гарри и Джинни целующимися в ее комнате. Тогда Рон вспылил, думая, что Гарри совершенно плевать на чувства его сетры. Но теперь всё по другому. Теперь им действительно стоило поговорить и Рон ни капли больше не боялся за сестру, как ты трепетно и настороженно к ней не относился.  - Я видел, как тяжело ей было, когда ты был далеко. - уши Рона вспыхнули, он старался говорить тише. - Ты поаккуратнее с ней, ладно?

Откуда-то принесло легкое дуновение ветерка, перед глазами мелькнули белые, полупрозрачные пятна. - Ник! - позвал Рон и помахал гриффиндоркому приведению. Почти Безголовый Ник приветливо улыбнулся и пролетел над удивленными первокурсниками, демонстрируя ту самую единственную жилку, на которой держится его голова. Веселый толстый монах Пуффендуя тут же принялся вежливо осведомляться о делах студентов своего факультета, и только Кровавый Барон, звеня цепями, со свойственным ему равнодушием, проплыл через зал и удалился через противоположную стену. Все приведения Хогвартса собрались в Зале, почти никакого внимания не обращая на присутствующих. Они плавали под потолком и обсуждали свои приведенческие дела... - Забини? Рон снова повернулся к Гарри. - Да Рон. Думаю да. Во всяком случаи я его в бою не видел. Хотя к то его знает. Действительно, - подумал парень, - И почему это меня вдруг заинтересовало... Хотя, где-то в глубине души, тонкая, обездоленная натура Рона изо всех сил орала Эй, Забини! Смотри, тебя тут не было, когда был бой! Трусливый слизеринец! На самом деле парень не имел ничего против Блейза, но думать о том, что он сам был в гуще событий в то время, как остальные убегали, не желая связываться с происходящем, приходилось довольно часто. И эти мысли оставляли как положительный, так и негативный настрой. Поэтому Рон просто отвернулся от слизеринского стола. - Ну что пойдем в гостиную или как? А ты хоть что-нибудь съел? - Рон удивленно уставился на Гарри, стараясь придать словам и взгляду как можно больше весомости, - Смотри, до завтрака ещё далеко! Правда самого Рона уже сковывала усталость и нападала зевота. Поэтому, размашисто помахав конечностями в разные стороны, Рон потянулся и широко зевнул. - Пошли, я как раз недавно мечтал как следует выспаться! Тем временем Большой зал так и продолжал пустеть. Студенты старших курсов так же перебирались в гостиные, что бы, наконец, в удобной обстановке обсудить все свои дела и заботы.

>>> Гостиная Гриффиндора