Тук-тук-тук.
- Войдите, не заперто, - машинально пробормотала Гермиона и перевернулась на другой бок, снова проваливаясь в сон. На самом деле, не в ее обычаях было залеживаться в кровати до обеда, но вчера ей как раз удалоть купить во "Флориш и Блоттс" редкий экземпляр потрясающей книги - "История Основателей Хогвартса". Годрик, Ровена, Хельга и Салазар. Детство, юность, идея о школе и воплощение ее в жизнь... Кстати, если верить книге, Гриффиндор и Салазар были двоюродными братьями. В общем, неудивительно, что очнулась от чтения Гермиона, когда стрелка часов приближалась к четырем часам ночи (или уже утра - кому как удобнее). И именно поэтому, сейчас она позволила себе несколько лишних часов отдыха.
Тук-тук-тук.
Разгоняя неясные, но поразительно красочные сновидения, в сознание начала закрадываться мысль, что это "жжж" неспроста. (с) Приподняв голову над подушкой, Гермиона с трудом открыла глаза, чтобы взглянуть на часы, а затем пойти посмотреть, кто же так настойчиво стучится в дверь... И тут же подскочила, как ужаленная. Одиннадцать!! Уже одиннадцать дня!!! Я проспала завтрак! Позор... Она соскочила с кровати и заметалась по комнате, одновременно натягивая джинсы, пытаясь привести волосы в порядок и почистить зубы. И через шесть минут она была практически готова.
Тук-тук-тук.
В третий раз стук раздался такой настойчивый, что чуть не вылетело стекло. Стекло?! Обернувшись к окну, девушка заметила сову. Птица была ей незнакома - школьные сипухи были намного больше, а родители недавно приобрели молоденького совенка, неожиданно проникнувшись огромной любовью к пернатым.
Гермиона подошла к окну и открыла его, впуская сову в комнату. Пролетая, возмущенное длительным ожиданием создание больно клюнуло Гермиону в плечо.
- Ай! - не менее возмущенно крикнула девушка. Так, спокойно. Лети сюда, я отвяжу письмо. Не успела она этого сделать, как оскорбленная сова пулей вылетела в окно. Пожав плечами, Гермиона распечатала конверт, вытащила лист пергамента, села на близстоящий стул и принялась читать. С каждым словом брови её поднимались всё выше, а ощущение розыгрыша чувствовалось все сильнее. Она перечитала послание три раза, но ничего нового так и не извлекла.
- Это что, шутка? - наконец, вымолвила она, обращаясь в пустоту. Письмо молчало. Она пробежала по нему глазами еще раз, встала и захоила по комнате. Обсудить важное при встрече... Что может обсуждать со мной Пэнси Паркинсон?! Но с другой стороны, какой ей смысл так шутить? Она... она же слизеринка, наверняка, уже приняла метку... Если это ловушка, то очень простая - совершенно не по-слизерински. Понимание так и не приходило, поэтому, недолго думая, Гермиона решила все выяснить опытным путем: взяла со стола чистый пергамент и написала:
"Косой переулок, кафе Rosam, в 15-00". Расчет был прост - людное кафе в час пик - не самое подходящее место для нападения. И начала оглядываться в поисках совы. К её удивлению, на подоконнике сидела... та самая сова, очевидно, принадлежавшая Паркинсон, что принесла письмо. Подождав, пока чернила высохнут, Гермионы свернула пергамент и привязала его к лапке птицы. Та немедленно взмыла в воздух; а Гермиона долго еще провожала задумчивым взглядом удаляющуюся сову, пока та не превратилась в крохотную точку. Взгляд на часы - до встречи оставалось больше четырех часов. Гермиона вновь опустилась на стул. Пойти одной? Опасно. Брать с собой Гарри? После того, что он пережил? А если это действительно ловушка? Нет, нельзя. А кого тогда? Ответ всплыл в памяти сам собой. Точнее, всплыло возмущенное веснушчатое лицо этого ответа со встопорщенными рыжими волосами и гневными речами о том, что этот ответ думает о Гермионе и ее одиночных похождениях на встречи со слизеринцами. Улыбнувшись своим мыслям, Гермиона встала и выскользнула за дверь - по коридору и в комнату Рона.
- Мне нужна твоя помощь, - заявила она с порога и, убедившись, что в комнате никого нет, протянула парню письмо.
- Сегодня в три в Косом переулке. - Она нервно закусила губу и посмотрела на парня, внутри начиная жалеть, о том, что все это затеяла. Но сову обратно не вернешь, и все начатые дела Гермиона привыкла доводить до конца. - Ты со мной?

- Конечно, я с тобой.
Гермиона была уверена в Роне с самого начала, но не удержалась от вздоха облегчения. Защищенность. Он вселял в нее чувство защищенности и надежности, как никто другой. Чувство, так необходимое именно сейчас, когда в маггловском-то мире царит полная неразбериха, а уж в магическом и подавно.

***

Гермиона и Рон вошли в кафе вместе с боем старинных напольных часов. Как и предполагала девушка, в заведении был час пик. Практически все столики были заняты, то тут, то там раздавался звонкий смех шумных компаний, а по проходам ловко сновали официантки. Паркинсон не было видно. Гермиона несколько раз внимательнейшим образом оглядела всех присутствующих, но так ни в ком и не узнала однокурсницу.
- Пойдем, сядем, - шепнула она Рону и пошла через все кафе к самому дальнему столику, с тем рассчетом, чтобы их могла увидеть и Пэнси, если она здесь, и еще несколько десятков посетителей, если это все же окажется непростая встреча.
Гермиона села спиной в угол и лицом к двери так, что ей открывался неплохой обзор на всю собравшуюся здесь публику. За большим столом у окна сидела компания из знакомых лиц: бывшие ученики Хогвартса приблизительно 95-96 годов выпуска и преимущественно студенты Гриффиндора, Равенкло и несколько с Хаффлпаффа. Ни одного слизеринца. Гермиона прищурила правый глаз и бросила взгляд на дверь. Паркинсон не было.
- Ну и что ты думаешь? - негромко сказала она Рону. - Надеюсь, она придет, и все обойдется без происшествий. В глубине души Гермиона действительно хотела так думать, но семилетний (хорошо, шестилетний) опыт общения со слизеринцами в целом и Пэнси, в частности, настойчиво твердил ей, что она совершила одну из самых больших глупостей в своей жизни, когда согласилась на эту встречу.
"Мы предупредили всех в Норе, что ненадолго отлучимся. Оставили записку. Нас будут искать." Слабый успокаивающий голосок казался очень маленьким, глупеньким и смешным на фоне громкого баса разума. "Будут искать, конечно. И найдут ваши хладные трупы, причем это в лучшем случае."
Когда нервное напряжение достигло некого подобия апогея, к их столику подошла незнакомая девушка.
- Привет, Гермиона. Рон.  Ну что, обсудим одно очень важное дело?
Гермиона вздрогнула и пристально уставилась на вновьприбывшую. Джинсы, туника с капюшоном... Аристикратичную и надменную Паркинсон было не узнать. В маггловской одежде она выглядела как-то... добрее? Вряд ли. Скорее, просто "ближе к народу".
- Привет, Паркинсон? Пэнси. Мерлин мой, как... непривычно.
Гермиона постаралась приветливо улыбнуться, и, надо сказать, у нее это неплохо получилось. Если уж Пэнси, никогда не скрывавшая своего отвращения и пренебрежения, вполне вежливо поздоровалась, то ей, Гермионе Грейнджер, и подавно нужно было "держать марку".
Помолчав минуту, словно все еще ожидая, что из-за спины Паркинсон выскочит шайка Пожирателей смерти, вооруженных до зубов, как пираты, Гермиона, наконец, произнесла:
- Мы..эээ... тебя слушаем.

- Без каких происшествий? Думаешь, она споткнется по дороге?
Гермиона слабо улыбнулась, даже не словам, а самой попытке Рона шутить. "Споткнуться - это самое хорошее, что может произойти с ней.. и с нами."

Гермиона внимательно наблюдала за всеми действиями Пэнси, и с каждой минутой она казалась ей все более и более странной. "Никогда бы не подумала, что паркинсон умеет так беззлобно улыбаться..." - где-то в глубине души поразилась девушка. "Неужели война и впрямь так сильно изменила людей, по обе стороны баррикад"?
Гермиона выпрямилась на стуле и напряженно смотрела на слизеринку. Со стороны вся эта ситуация казалась ей весьма и весьма абсурдной и вообще нереальной...
- Вы знаете о том, что мой отец Пожиратель? - наконец, заговорила Пэнси. Гермиона не смогла сдержать удивленного смешка: откровений от девушки она не ожидала, тем более таких откровений... "Да что же ей нужно?.."
Где-то, неделю назад, я получила от него письмо.
Паркинсон принялась копаться в сумочке, очевидно, в поисках письма отца. Гермиона смотрела на всё это, как на плохо разыгрываемый фарс: со всё нараставшей смесью удивления и недоверия.
Не правда ли занимательное послание?
Гермиона быстро пробежала глазами по записке и совершенно непонимающе уставилась на слизеринку. "Это что, какая-то шутка? Это точно Пэнси Паркинсон? Она что, вызвала меня на встречу, чтобы поделиться письмом от своего папаши-Пожирателя??
Я хочу в ваш Отряд Дамблдора. Да не удивляйтесь. Я знаю о его существовании.
"Час от часу не легче. А в Орден Феникса ты не хочешь?" Брови Гермионы ползли вверх, все выше и выше, и вскоре уже могли состязаться с бровями Луны Лавгуд.
- Во-первых, мы и не удивляемся: очень мало людей осталось, которые о нем не знают. Гермиона наконец-то собралась с силами, чтобы ответить.
Мне нужна ваша помощь. Вы готовы мне поверить?
- А почему ты обратилась именно к нам? - осторожно спросила она.
- Это что, розыгрыш?
Гермиона перевела взгляд с Паркинсон на Рона и обратно.
- Если и так, то очень глупый. - сердито сказала она. - Послушай, Пэнси, с чего тебе вообще пришла в голову такая идея? На пятом курсе вы с Амбридж методично нас травили, с чего ты взяла, что мы сейчас пойдем тебе навстречу? Да с чего нам вообще знать, что это не обман, розыгрыш или ловушка?! К концу тирады Гермиона окончательно рассердилась. После того, как она замолчала, в воздухе повисла звенящая тишина, но в ушах у нее все еще звучали собственные громкие слова. Обитатели соседних столиков тоже замолчали и теперь неодобрительно косились на троицу.